Distritos, condados y estados de toda la nación cuentan los votos después de cada elección para ver quién representará a la ciudadanía. Las elecciones libres y justas son una piedra angular de la vida estadounidense, pero recientemente han surgido preocupaciones sobre la legitimidad de los votos emitidos y si los resultados son fiables. 

Han surgido preguntas clave, como qué determina si un voto es válido y cómo sabemos quién debe votar en cada elección. 

Las respuestas se encuentran en los censos electorales. Las listas de votantes son el registro oficial de los residentes del estado con derecho a votar y el distrito en el que estas personas pueden emitir boletas. Las listas incluyen la dirección proporcionada por cada ciudadano cuando se registra para votar; basándose en esa información, se crean los distritos y los recintos electorales. 

La exactitud del censo electoral es esencial para unas elecciones honestas. Permiten a los funcionarios electorales detectar posibles fraudes de forma rápida y eficaz, ya que proporcionan un medio para comprobar la elegibilidad de los votantes. 

En la era más moderna de los votos por correo, cumple una función aún más importante. En Nevada, enviamos automáticamente una boleta de voto por correo a cada votante registrado antes del día de las elecciones. Esto significa que la actualización exacta de las listas de votantes es fundamental. Con más de un millón de boletas que se distribuyen en cada ciclo electoral, es imperativo que las boletas se envíen a la dirección correcta. 

Nevada es un estado en auge, con hasta 50.000 personas que se mudan aquí cada año. Esto significa que muchos residentes cambian de domicilio y que la demografía electoral fluctúa significativamente. 

La inexactitud de las listas de votantes puede dar lugar a que se envíen las boletas de voto a direcciones antiguas de personas que se han mudado o han fallecido y que pueden caer en manos de malos actores. La ley federal prohíbe a los estados eliminar a los votantes de las listas por la razón de períodos prolongados sin votar, lo que impide a los funcionarios electorales eliminar eficazmente a los que se han mudado o han muerto. 

Durante las primarias de 2020, se descubrió que casi una sexta parte de las boletas de voto por correo se enviaron a la dirección equivocada. Incluso el Departamento de Elecciones del Condado de Clark advirtió contra la confianza en las listas de votantes diciendo que confiar en las direcciones archivadas sería, “un ejercicio costoso de enviar correo a direcciones que seguramente rebotarían cualquier paquete.” 

Desgraciadamente, Nevada carece de iniciativas importantes para limpiar sus listas de votantes. La última corrección importante de las listas de votantes se produjo en 2018, cuando se eliminaron 90.000 nombres de las listas. Para poner eso en perspectiva, el presidente Biden fue declarado ganador de las elecciones presidenciales de 2020 por un margen de apenas 33.000 votos. Teniendo en cuenta que Nevada es un estado de más de 2 millones de votantes registrados, es necesario trabajar más para mantener mejor las listas. 

Actualmente, Nevada opera con un sistema de padrón electoral “de abajo hacia arriba”. Esto significa que cada condado mantiene su propia lista de votantes y luego transmite los resultados al estado. Nevada es uno de los seis estados que utiliza este tipo de sistema, que está tan anticuado que los funcionarios electorales locales a menudo se encargan de leer manualmente los obituarios para detectar cualquier muerte que pueda requerir la actualización de las listas de votantes. 

En 2021, la legislatura aprobó un proyecto de ley que exige al Secretario de Estado desarrollar una base de datos centralizada de registro de votantes y tenerla en funcionamiento antes de las elecciones de 2024. Originalmente, el estado había planeado utilizar 6 millones de dólares en dinero de subvención federal para pagar la transición, pero actualmente hay dudas sobre la probabilidad de que eso ocurra. 

El subsecretario de Estado para las Elecciones, Mark Wlaschin, informó recientemente a los legisladores de que un plazo más realista podría ser enero de 2026. Ese presupuesto original equivale a unos 3 dólares por cada votante registrado en Nevada y Wlaschin argumenta que la oficina del Secretario de Estado quiere ser capaz de “hacerlo bien”. Postula que Nevada necesita un sistema que actualice el procedimiento de registro y pueda resistir los ciberataques. 

Esta preocupación es consistente con un informe de 2021 publicado por el Instituto de Infraestructura Electoral que estima que Nevada necesitaría al menos 10,6 millones de dólares para modernizar nuestros sistemas de registro de votantes. Ese mismo informe cifró en 19,6 millones de dólares la cifra necesaria para actualizar las máquinas de votación y la ciberseguridad. 

Si el Estado de Batalla quiere un recuento exacto de los votos emitidos, el primer paso debe ser un recuento exacto de sus votantes. Tenemos que abogar por sistemas que garanticen que nuestros censos sean de confianza en todas las elecciones, ya sean locales o nacionales. De lo contrario, corremos el riesgo de deslegitimar nuestras elecciones y poner en peligro las libertades que disfrutamos.